Robert Downey Jr.: Ein Leben zwischen Genie und Abgrund
Robert Downey Jr. ist zweifellos einer der faszinierendsten Schauspieler der Gegenwart. Sein Lebensweg gleicht einem Drehbuch: frühe Erfolge, ein spektakulärer Absturz in die Drogensucht und ein Comeback, das ihn zu einem der bestbezahlten und beliebtesten Stars der Welt machte. Mit Rollen wie Tony Stark alias Iron Man im Marvel-Universum, Sherlock Holmes in Guy Ritchies Filmreihe und seiner oscarprämierten Performance in „Oppenheimer“ hat er sich einen festen Platz in der Filmgeschichte gesichert. Doch der Weg dorthin war steinig – geprägt von Turbulenzen, Entzügen und einem unerschütterlichen Glauben an seine zweite Chance.
Die Kindheit eines Künstlerkindes – zwischen Bühne und Chaos
Geboren am 4. April 1965 in New York City, wuchs Robert John Downey Jr. in einer künstlerischen, aber auch chaotischen Umgebung auf. Sein Vater, Robert Downey Sr., war ein bekannter Underground-Filmemacher, seine Mutter Elsie eine talentierte Schauspielerin. Schon mit fünf Jahren gab er sein Filmdebüt in „Pound“ (1970), einem Werk seines Vaters. Diese frühe Exposition zur Schauspielerei prägte ihn nachhaltig, aber auch die Kehrseite war allgegenwärtig: Seine Eltern führten ein unkonventionelles Leben voller Drogen und Parties. „Bei uns fanden Dinner-Partys, Lesungen und Pokerturniere statt, da war Erziehung nach dem Lehrbuch zweitrangig“, erinnerte sich Downey später. Nach der Scheidung seiner Eltern 1978 zog er mit seinem Vater nach Kalifornien, während seine Schwester bei der Mutter blieb. Diese instabile Familiensituation legte den Grundstein für seine spätere Drogensucht.
Der frühe Aufstieg und der Sog der Drogen
Mit 17 Jahren kehrte Downey ohne Schulabschluss nach New York zurück, um seinen Traum von der Schauspielerei zu verwirklichen. Er schrieb sich an der renommierten Juilliard School ein, brach aber nach einem Jahr ab, um am Set zu arbeiten. Sein erster großer Erfolg war 1987 der Film „Unter Null“ (Originaltitel: Less Than Zero), in dem er einen drogenabhängigen Jugendlichen spielte – eine Rolle, die seinem eigenen Leben erschreckend nahe kam. Für seine Darstellung erhielt er viel Lob, doch privat verfiel er immer mehr dem Rauschmittelkonsum. Downey gab später zu, ab 1982 regelmäßig Kokain, Heroin und andere Substanzen konsumiert zu haben. Seine Eskapaden wurden legendär: Er brach nackt und unter Drogeneinfluss in ein fremdes Haus ein, fuhr betrunken Auto und ließ sich mehrfach in Entzugskliniken einweisen, nur um rückfällig zu werden. Eine kurze Ehe mit Deborah Falconer (1992–2001) und die Geburt seines ersten Sohnes Indio (1993) konnten ihn nicht stoppen. Im Jahr 1996 wurde er wegen Drogenbesitzes und Waffenbesitzes verhaftet; ein Polizeifoto von ihm ging um die Welt. Später folgten Haftstrafen, darunter ein ganzes Jahr im Staatsgefängnis von Kalifornien (1999–2000).
Höhen und Tiefen – der fast vollendete Karriereknick
Trotz seiner persönlichen Probleme arbeitete Downey weiter als Schauspieler. Zwischen 2000 und 2002 spielte er in der erfolgreichen TV-Serie „Ally McBeal“ mit und gewann dafür einen Golden Globe. Doch die Produzenten entließen ihn aufgrund seines anhaltenden Drogenkonsums, der auch zu massiven Verzögerungen am Set führte. Kurz darauf löste sich auch seine Ehe auf. Es schien, als hätte er alles verloren: seine Familie, seinen Job und seinen Ruf. Niemand wollte ihn mehr engagieren – außer einem mutigen Produzenten.
Die Wende: Susan und die zweite Chance
Die Rettung kam in Form einer Frau: Susan Levin. Sie lernte sich 2003 am Set des Thrillers „Gothika“ kennen, in dem Downey eine Hauptrolle spielte. Susan, eine erfolgreiche Produzentin, erkannte sein Potenzial und gab ihm die emotionale Unterstützung, die er so dringend brauchte. „Sie sah von Anfang an mehr in mir, als ich mir je zugetraut hätte“, sagte er über sie. Im Juli 2003 unterzog er sich einer letzten Entgiftung – und blieb clean. Er warf seine gesamten Drogenvorräte ins Meer und heiratete Susan im August 2005. Diese Beziehung war der Katalysator für sein bemerkenswertes Comeback.
Der Aufstieg zum Superstar: Iron Man und Sherlock Holmes
Nach seiner Genesung bekam Downey die Rolle, die sein Leben verändern sollte: Tony Stark alias Iron Man. Der Film „Iron Man“ (2008) wurde ein gigantischer Erfolg und legte den Grundstein für das Marvel Cinematic Universe. Downeys charmante, sarkastische Interpretation des exzentrischen Milliardärs und Superhelden begeisterte Publikum und Kritiker gleichermaßen. Er spielte Iron Man in zahlreichen weiteren Filmen, darunter „Iron Man 2“ (2010), „The Avengers“ (2012), „Iron Man 3“ (2013), „Avengers: Age of Ultron“ (2015), „Captain America: Civil War“ (2016) und die beiden letzten Avengers-Teile „Infinity War“ (2018) und „Endgame“ (2019). Parallel dazu übernahm er die Rolle des legendären Detektivs Sherlock Holmes in Guy Ritchies gleichnamiger Reihe (2009, 2011). Seine Gagen stiegen in astronomische Höhen: Für seine Marvel-Arbeiten soll er weit über 100 Millionen Dollar kassiert haben. Im Jahr 2024 gewann er schließlich den Oscar als Bester Nebendarsteller für seine Darstellung von Lewis Strauss in Christopher Nolans Biopic „Oppenheimer“ – ein Lohn für jahrelange exzellente Arbeit.
Der private Mensch: Yoga, Familie und Klimaschutz
Heute lebt Downey mit seiner Frau Susan und ihren zwei gemeinsamen Kindern Exton Elias (geboren 2012) und Avri Roel (geboren 2014) in Los Angeles. Statt Kokain konsumiert er jetzt Thai-Tee und praktiziert täglich Yoga. Er hat sich auch als Umweltaktivist einen Namen gemacht: Im Jahr 2019 gründete er die „Footprint Coalition“, eine Organisation, die Unternehmen bei der Reduzierung ihres CO2-Fußabdrucks unterstützt. Er selbst ernährte sich zeitweise vegan und engagierte sich für nachhaltige Technologien. „Ich bin ein Ein-Mann-Karbon-Fußabdruck-Koloss“, scherzte er einmal. Sein Engagement zeigt, dass er seine zweite Chance nicht nur für seine Karriere, sondern auch für etwas Größeres nutzen will.
Bemerkenswerte Fakten und Anekdoten
Robert Downey Jr. ist nicht nur als Schauspieler vielseitig, sondern auch musikalisch. Im Jahr 2004 veröffentlichte er das Album „The Futurist“, auf dem er selbst sang und das Cover gestaltete. Sein Cover des Joni-Mitchell-Songs „River“ wurde auf dem Soundtrack zu „Ally McBeal“ veröffentlicht. Eine kuriose Anekdote: Er entging nur knapp einer Prügelei mit Mike Tyson, nachdem er in einer improvisierten Szene seine Liebe zu ihm gestand. Auch als Model war er tätig – so arbeitete er als lebendes Kunstwerk in einem New Yorker Nachtclub. Sein Polizeifoto von 1996 ist eines der bekanntesten der Welt und diente sogar als Vorlage für T-Shirts. Auf dem Hollywood Walk of Fame hat er seit 2009 einen Stern.
Seine Filmografie umfasst über 60 Werke, darunter „Chaplin“ (1992), für den er eine Oscar-Nominierung erhielt, „Tropic Thunder“ (2008, ebenfalls Oscar-nominiert) und „Der Richter – Recht oder Ehre“ (2014), den er mit seiner Firma Team Downey produzierte. Weitere Highlights sind „Zodiac – Die Spur des Killers“ (2007), „Der Solist“ (2009) und „Die fantastische Reise des Dr. Dolittle“ (2020). Sein nächstes großes Projekt ist eine Rückkehr ins Marvel-Universum als Doctor Doom in den kommenden Avengers-Filmen „Doomsday“ und „Secret Wars“, die allerdings erst später erscheinen werden als ursprünglich geplant.
Robert Downey Jr. ist der lebende Beweis, dass man aus den tiefsten Tiefen wiederauferstehen kann. Sein Weg vom Junkie zum Oscar-Preisträger und engagierten Umweltaktivisten inspiriert Millionen. Mit seiner Tatkraft, seinem Humor und seiner Ernsthaftigkeit schreibt er weiter an der beeindruckendsten Comeback-Story der Filmgeschichte.
Source: gala.de News