Superstar Shohei Ohtani wechselt für den größten Vertrag der Baseballgeschichte zu den Los Angeles Dodgers. Das bestätigte der Japaner am Samstag in den sozialen Medien. Der Deal läuft über zehn Jahre und ist 700 Millionen US-Dollar wert – ein Rekord, der alle bisherigen MLB-Verträge übertrifft und sogar in der globalen Sportwelt seinesgleichen sucht.
„Ich habe mich entschieden, die Dodgers als mein nächstes Team zu wählen“, schrieb Ohtani auf Instagram. Er entschuldigte sich für die lange Entscheidungsfindung und versprach, stets sein Bestes für das Team zu geben. Neben den Dodgers waren auch die Chicago Cubs, Toronto Blue Jays, New York Yankees und San Francisco Giants im Rennen um den 29-Jährigen. Die wochenlangen Spekulationen hatten die Baseballwelt in Atem gehalten, zumal Ohtani als einer der einflussreichsten Spieler der Geschichte gilt.
Ohtani hat die Major League Baseball seit seinem Wechsel zu den Los Angeles Angels im Jahr 2018 im Sturm erobert. Sein Markenzeichen ist seine Fähigkeit, sowohl als Pitcher als auch als Schläger auf höchstem Niveau zu agieren – eine seltene Kombination, die ihm Vergleiche mit der US-amerikanischen Baseball-Ikone Babe Ruth eingebracht hat. Ruth selbst war der letzte Spieler, der regelmäßig als Pitcher und Batter eingesetzt wurde, allerdings vor fast einem Jahrhundert. Ohtani wird oft als „der japanische Babe Ruth“ bezeichnet, doch seine Fähigkeiten gehen noch darüber hinaus: Er kombiniert Power-Hitting mit einem Fastball von über 100 Meilen pro Stunde und einer verheerenden Splitter-Technik.
In seinen sechs Jahren bei den Angels zeigte Ohtani eine beispiellose Leistung. Er wurde zweimal zum wertvollsten Spieler (MVP) der American League gewählt, darunter 2023, als er die Auszeichnung einstimmig erhielt – das erste Mal, dass ein Spieler dies zweimal schaffte. Trotz einer schweren Verletzung im rechten Arm, die ihn im Sommer zu einem Saisonabbruch zwang, überzeugte er mit herausragenden Statistiken: Als Schläger erzielte er 44 Home Runs und einen Schlagdurchschnitt von .304, während er als Pitcher in 23 Starts eine ERA von 3.14 und 167 Strikeouts verbuchte. Seine 2021er Saison, in der er 46 Home Runs und 100 RBIs erzielte und zugleich 9 Siege auf dem Mound holte, gilt als eine der besten in der MLB-Liga.
Die Verletzung – ein Bänderriss im rechten Ellenbogen – warf Fragen zu seiner Zukunft auf. Dennoch signalisierte Ohtani, dass er weiterhin als Two-Way-Spieler agieren möchte. Die Dodgers setzen dabei auf seine Genesung und sein enormes Potenzial. Der Vertrag über 700 Millionen Dollar übertrifft den bisherigen MLB-Rekord von Mike Trout (426,5 Millionen Dollar) und ist auch im Vergleich zu anderen Sportarten bemerkenswert: Er liegt über den Mega-Deals von Lionel Messi, Cristiano Ronaldo oder Patrick Mahomes, obwohl die Einnahmen im Baseball anders strukturiert sind.
Ein bemerkenswertes Detail des Vertrags ist laut Medienberichten die Struktur der Zahlungen. Ohtani soll einem großzügigen Zahlungsaufschub zugestimmt haben, sodass nur ein Bruchteil des Gehalts während der Vertragslaufzeit gezahlt wird. Dies hilft den Dodgers, die Luxussteuer zu umgehen und gleichzeitig andere Starspieler zu verpflichten. Solche kreativen Vertragskonstruktionen sind selten, aber Ohtanis Fokus auf Gewinnen steht offenbar über dem finanziellen Aspekt. Sein Agent Nez Balelo spielte eine Schlüsselrolle in den Verhandlungen, die als eine der komplexesten in der MLB-Geschichte beschrieben wurden. Neben dem Basisgehalt gibt es wahrscheinlich leistungsbezogene Boni und eine No-Trade-Klausel.
Ohtanis Entscheidung hat weitreichende Auswirkungen. Für die Dodgers bedeutet der Deal nicht nur sportlich einen gewaltigen Gewinn, sondern auch wirtschaftlich. Ohtani ist ein globales Phänomen, vor allem in Japan, wo jedes seiner Spiele Millionen Zuschauer anzieht. Sein Wechsel zu den Dodgers, einem der traditionsreichsten Teams der MLB, wird die Zuschauerzahlen und Merchandise-Verkäufe in die Höhe treiben. Die Dodgers haben in den letzten Jahren mehrere Starspieler verpflichtet, darunter Mookie Betts und Freddie Freeman, und sind nun noch stärker aufgestellt für die kommenden World Series. In Japan löste die Nachricht große Begeisterung aus. Ohtani gilt als Nationalheld, der den Baseball in seinem Heimatland populärer gemacht hat als je zuvor. Sein Wechsel zu einem Team an der Westküste der USA macht es für japanische Fans einfacher, Spiele zu verfolgen, da die Zeitverschiebung geringer ist.
Die Reaktionen in der Baseballwelt waren überwältigend. Andere Teams gratulierten den Dodgers, während Analysten den Deal als „game-changing“ bezeichneten. Ohtani selbst betonte, dass er immer die beste Version seiner selbst sein wolle. „Bis zum letzten Tag meiner Spielerkarriere möchte ich nicht nur für die Dodgers, sondern auch für die Baseballwelt vorangehen“, schrieb er. Die Angels bedauern seinen Abgang, doch Ohtani hinterlässt ein unvergessliches Erbe in Anaheim. Seine Zeit dort war geprägt von spektakulären Leistungen, aber auch von Verletzungen und verpassten Playoffs – die Angels konnten nie eine echte Meisterschaftsanwärter um ihn herum aufbauen. Mit den Dodgers ändert sich das nun.
Historisch gesehen ist dieser Vertrag ein Meilenstein. Er zeigt, wie sehr die MLB in den internationalen Markt investiert und wie wertvoll ein Spieler mit Ohtanis Fähigkeiten ist. Die Saison 2024 beginnt mit großen Erwartungen. Die Dodgers sind bereits jetzt als Titelfavorit gehandelt, und Ohtani wird im Mittelpunkt stehen. Sein Vertrag könnte die Maßstäbe für zukünftige Verhandlungen setzen – insbesondere für Two-Way-Spieler, die durch Ohtani erstmals seit Jahrzehnten wieder ein Vorbild haben. Die MLB hat mit Ohtani einen globalen Botschafter gefunden, der den Sport noch populärer machen wird, besonders in Asien.
Ohtani begann seine Karriere in Japan bei den Hokkaido Nippon Ham Fighters, wo er bereits als Teenager sein Ausnahme-Talent unter Beweis stellte. Nachdem er 2017 als Free Agent in die MLB kam, entschied er sich für die Angels – ein Team, das mit Mike Trout zwar einen weiteren Superstar hatte, aber nie die nötige Tiefe für einen Titel besaß. Ohtani selbst sagte einmal, dass er nicht nur für Reichtum, sondern für den Sieg spielen wolle. Die Dodgers bieten ihm nun die beste Plattform dafür. Er wird voraussichtlich im Frühjahr 2025 sein Debüt für die Dodgers geben – zunächst als Designated Hitter, während er sich von der Ellenbogenoperation erholt, und später wieder als Pitcher. Die medizinische Betreuung in Los Angeles ist erstklassig, und die Organisation hat bereits angekündigt, ihn nicht zu überlasten.
Die Vertragsverhandlungen waren von Geheimhaltung geprägt. Ohtani hatte sich wochenlang zurückgezogen, was zu wilden Spekulationen führte. Erst am Samstag gab er die Entscheidung bekannt. Die Dodgers setzen nun auf eine neue Ära, in der Ohtani zusammen mit Betts und Freeman eine der gefährlichsten Offensiven der Liga bilden wird. Die Defensive dürfte ebenfalls profitieren, sobald Ohtani wieder auf den Mound zurückkehrt. Die MLB-Saison 2025 verspricht eine der spannendsten seit langem zu werden, und Ohtani steht im Zentrum der Aufmerksamkeit.
Source: Spiegel News